À votre santé ! Mythes et réalités sur la bière (première partie)

À en croire de nombreuses publications, la bière serait un aliment miracle. Protection contre le cancer et la maladie d’Alzheimer, diminution des risques d’infarctus et prévention du diabète, la liste des prétentions bienfaisantes s’allonge régulièrement. Qu’il est rassurant de lire qu’une pinte de sa boisson préférée contient plus de magnésium que 10 tranches de pain, plus de vitamine B qu’un brocoli entier ou plus de silicium que deux verres de lait. Mais avant de remplacer votre salade d’épinard par une croquante Pilsner, faisons ensemble le tour de la question.

Les écueils des études nutritionnelles S’il vous semble difficile de démêler le vrai du faux en alimentation, c’est bien normal. D’une part, la connaissance scientifique évolue constamment. D’autre part, mesurer les impacts réels d’un seul aliment sur la santé représente tout un défi. Si les souris de laboratoire sont plus dociles, transférer les résultats chez l’humain induit de bonnes marges d’erreur.

C’est pourquoi les chercheurs ont recours aux études populationnelles. Par exemple, pour savoir si la bière peut diminuer le risque de crises cardiaques, les scientifiques questionneront des groupes de personnes sur leurs habitudes de consommation puis recouperont les informations avec leurs dossiers médicaux, souvent sur plusieurs années.

Ils chercheront donc une corrélation mathématique. Mais même si la corrélation est positive, pourront-ils conclure hors de tout doute que la bière prévient les crises cardiaques? Pas si facilement. C’est qu’il faut ensuite établir le lien de causalité entre la bière et la maladie. Il se pourrait par exemple que les consommateurs de bière soient de grands amateurs d’arachides et que ce soit en fait cet aliment qui empêche réellement les crises cardiaques. Pas simple la démarche scientifique.

Ajoutons également que les cobayes ont souvent tendance à sous-estimer leur consommation d’alcool, ce qui fausse les données. Tout cela montre toute la complexité de la recherche en nutrition, une complexité que peu de journaux et de sites non scientifiques comprennent, malheureusement.

Malgré l’ampleur du défi, nous avons cherché à distinguer les mythes de la réalité en nous appuyant sur des articles scientifiques récents. Mais même avec la plus grande des rigueurs, les études sont parfois non concluantes ou contradictoires. Et ce qui est un mythe aujourd’hui pourrait devenir réalité demain.

#1 - La bière prévient les pierres aux reins et aiderait à les faire passer plus facilement. Une étude réalisée en 2013 a indiqué que la consommation d’une bière par jour réduit les risques de calculs rénaux de 41 %. Cependant, la médecine n’a trouvé aucune évidence démontrant que la cervoise puisse prévenir les pierres aux reins. Au contraire, l’alcool contient une haute teneur en purine et contribue à la formation d’acide urique et d’oxalates, des molécules qui favorisent les calculs rénaux.

Si les effets diurétiques de la bière peuvent faire passer les plus petits cailloux, boire de l’eau en ferait tout autant. Et au-delà de 5 millimètres, les calculs rénaux ne peuvent plus progresser dans l’urètre. Enfiler des pintes et avoir envie d’uriner fréquemment pourrait plutôt vous causer d’intenses douleurs. Pensez-y-bien !

#2 - La bière protège contre les crises cardiaques De nombreuses études se sont penchées sur les effets de l’alcool sur la santé cardiaque. Le pouvoir du vin rouge est d’ailleurs à l’origine du « paradoxe français ». Une consommation modérée d’alcool accroît le HDL (bon cholestérol) qui protège contre les problèmes cardiaques. C’est maintenant bien établi. La bière produirait des résultats similaires. Une méta-analyse publiée en 2011 a démontré qu'une bière quotidienne diminuerait de 31 % à 42 % les risques d’accident cardiovasculaire.

Une autre étude apporte cependant une grande nuance. En 2016, des chercheurs de Harvard sont arrivés à la conclusion que les risques d’attaque cardiaque doubleraient immédiatement dans l’heure suivant la première consommation de bière ou de vin. C’est qu’après ingestion, le rythme cardiaque s’accélère, la pression artérielle augmente et les plaquettes sanguines deviennent plus « collantes ». Ainsi, l’alcool aurait un effet protecteur à long terme, mais serait néfaste à très court terme. Pour un paradoxe, c’en est tout un! Et attention, à partir de 3 verres par jour, il n’y a plus d’effet bénéfique sur le cœur. La modération a bien meilleur goût!