Hibiscus, bien plus que de l’ornemental

Si l’été, de nombreux jardins québécois arborent de magnifiques fleurs d’hibiscus, peu de celles-ci finiront cependant dans votre assiette. Pourtant, l’hibiscus est à la base de nombreuses boissons dans le monde qui se rapprochent, de bien des façons, des arômes de vos bières préférées. À vous de découvrir que la fleur n’a pas que sa place dans le fond du jardin!

Origines

Bien qu’il existe des centaines d’espèces d’hibiscus, et que plusieurs soient comestibles, c’est une souche originaire d’Afrique qui éveille les sens des brasseurs. L’hibiscus sabdaffira, bissap, oseille de Guinée, ou même roselle, aurait été domestiqué pour la première fois au Soudan, il y a de cela plus de 6000 ans, principalement pour la consommation de ses graines. Il faut attendre le 16e siècle pour en trouver en Europe. Par la suite, ce sont les esclaves africains qui ont apporté la plante dans le Nouveau Monde, en tant que plante comestible. Au 19e siècle, la plante fini son tour du globe et est alors cultivée de la Jamaïque au Mexique, à la Californie, et jusqu’en Inde ou en Chine. Bien que la plante ait fait l’objet de nombreuses hybridations visant à augmenter son rendement en fibres textiles, c’est principalement dans un but alimentaire qu’elle est cultivée.

Considérée comme une plante de sécheresse, car très résistante aux climats les plus hostiles, on peut l’utiliser comme un légume ou comme base d’infusion pour la préparation de boisson. Riche en vitamine C et en antioxydants, on prête à l’hibiscus des vertus antihypertensives, cardioprotectrices, anti-inflammatoires, voire amincissantes et tonifiantes.

À table

Si, chez nous, ce sont principalement les fleurs de l’hibiscus qui sont consommées sous forme d’infusion, feuilles, pousses et fleurs peuvent aussi être apprêtées de bien des façons. En Afrique, les feuilles et les fleurs encore vertes font la base de soupes et de sauces qui accompagnent bouillies, céréales ou riz. Chez nos voisins américains, feuilles et pousses peuvent être mangées crues, en salade. Lorsque matures, les fleurs rendues rouges peuvent être consommées crues, ou séchées pour être infusées et faire l’objet de nombreux breuvages, chauds ou froids. Très prisée dans les pays d’Afrique du Nord ou au Mexique, on consomme cette tisane acidulée, froide et sucrée, en pouvant l’agrémenter de gingembre ou de menthe.

Les graines de la plante peuvent être broyées pour en faire de la farine ou être consommées entières, une fois grillées. Bien que toxique, l’huile extraite des graines d’hibiscus est encore utilisée dans certains pays d’Afrique ou en Asie. Au Québec, la plante commence à faire son entrée dans les cuisines des chefs qui l’utilisent principalement pour aromatiser des sauces, magnifier des canards, en faire des coulis ou des gelées. Elle est très utilisée dans le monde de la mixologie. D’ailleurs, Patrice Plante et sa compagnie Monsieur Cocktail en font un des ingrédients pour leur sirop de grenadine ou leur Love Tonic.