Bière et piment, un duo qui ne manque pas de piquant

Bien qu’il fasse encore peur à bon nombre de personnes, le piment a pourtant sa place dans la culture culinaire mondiale. Cependant, les plats épicés sont encore, à tort, associés à la dégustation de bières blonde légères ou de IPA. Le piment offre pourtant une gamme de saveurs et d’intensité de piquant très variée qui peut vous offrir un large éventail d’accords avec la bière.

Origines

Originaire d’Amérique du Sud, l’histoire de la culture du piment remonte à plus de 7500 ans avant J.C, en faisant une des plus anciennes au monde. Si les premières traces de sa culture ont été découvertes au Mexique, on présume qu’il serait originaire du Brésil. Les oiseaux, ne ressentant pas l’effet piquant du piment, auraient largement contribué à la diffusion des graines à travers l’Amérique du Sud. Dès cette époque, on l’utilisait pour relever les plats, de manière médicinale, mais aussi pour épicer des breuvages, comme la boisson rituelle Aztèque à base de cacao, d’eau, de piment et d’épices. Ce fut Christophe Colomb qui découvrit le piment durant son voyage en Amérique, et plus particulièrement dans les Caraïbes où il le décrivit comme meilleur que le poivre et très sain. Cependant, le piment n’eut pas l’effet escompté à la cour du Roi d’Espagne où on le trouva trop piquant. Étant facilement cultivable, on le relégua en « épice du pauvre » n’ayant pas le charme du très convoité et mystérieux poivre indien.

Ce sont les portugais, contrôlant la route des épices de l’Inde, qui apporte le piment en Inde. De là, il suivra la route de la soie pour arriver en Afghanistan, au Népal puis en Chine. Les turcs l’ont, par la suite, transporté à travers leur route commerciale pour l’amener jusqu’en Hongrie où les hongrois relèvent depuis leurs plats au paprika. Bien que l’Inde soit désormais le plus grand producteur de piment au monde, c’est le Mexique qui possède encore le plus grand nombre de variétés.

À table

Largement présent dans la culture culinaire mondiale, on retrouve le piment aussi bien dans la cuisine asiatique, nord et sud-américaine, africaine, indienne et même européenne. Évidemment, chaque culture travaille selon sa tolérance au piquant et selon les variétés disponibles localement. Véritable rehausseur de saveurs, on peut le cuisiner cru, séché, en poudre, en huile ou en sauce piquante; sauce qui connait un véritable essor aux États-Unis avec une consommation se rapprochant de celle du ketchup! Riche de couleur, de goût, de forme et de puissance, on ne dénombre que cinq espèces domestiques. Parmi les plus cultivées, on retrouve le Capsicum annuum et son piment oiseau, chili, paprika, piment d’Espelette, piment doux ou jalapeño. C’est l’espèce Capsicum chinense qui englobe les très piquants habanero, bhut jolokia, carolina reaper ou trinidad moruga scorpion.